Το αεροδρόμιο του Χίθροου, το οποίο έκλεισε χθες, Παρασκευή (21/03), για σχεδόν μία ολόκληρη ημέρα, αναμένεται να επανέλθει σε πλήρη λειτουργία σήμερα, Σάββατο (22/03). Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες προειδοποιούν για «τεράστιο αντίκτυπο» τις επόμενες ημέρες, καθώς η διακοπή προκάλεσε ακυρώσεις και καθυστερήσεις σε περισσότερες από 1.350 πτήσεις, επηρεάζοντας εκατοντάδες χιλιάδες επιβάτες.
Η Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ότι υπάρχουν «ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν» μετά τη φωτιά σε υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία οδήγησε στο κλείσιμο του αεροδρομίου, προκαλώντας τεράστια αναστάτωση στους ταξιδιώτες. Η αντιτρομοκρατική αστυνομία ηγείται της έρευνας για το «άνευ προηγουμένου» περιστατικό, αν και οι αρχές ανέφεραν ότι «δεν υπάρχουν ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας». Δύο άτομα με γνώση της έρευνας δήλωσαν ότι οι αρχές θεωρούν πιθανότερο το ενδεχόμενο ατυχήματος.
Το Χίθροου επαναλειτούργησε μερικώς το βράδυ της Παρασκευής και αναμένεται να επανέλθει σε πλήρη λειτουργία το Σάββατο, όμως οι αεροπορικές εταιρείες προειδοποίησαν ότι το κλείσιμο θα συνεχίσει να έχει «τεράστιο αντίκτυπο» στους επιβάτες τις επόμενες ημέρες. Το αεροδρόμιο συνέστησε στους επιβάτες να μεταβούν κανονικά στο Χίθροου το Σάββατο.
Οι αρμόδιοι υπουργοί αναγνώρισαν την «τεράστια ταλαιπωρία και αναστάτωση» που υπέστησαν οι επιβάτες, διαβεβαιώνοντας ότι «θα αντλήσουμε τα απαραίτητα διδάγματα» από το περιστατικό.
Οι επιβάτες είχαν προειδοποιηθεί να μην μεταβούν στο Χίθροου όλη την Παρασκευή, καθώς η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου (LFB) προσπαθούσε να θέσει υπό έλεγχο τη φωτιά που ξέσπασε λίγο μετά τις 11 το βράδυ της Πέμπτης (20/03) σε υποσταθμό στο Χέις, στα βόρεια του αεροδρομίου.
Περισσότεροι από 70 πυροσβέστες εργάστηκαν σε «δύσκολες και επικίνδυνες» συνθήκες για την κατάσβεση της φωτιάς, η οποία συνέχιζε να καίει έως τις 8 το πρωί της Παρασκευής, καθώς είχαν αναφλεγεί 25.000 λίτρα πετρελαίου στον υποσταθμό. Η διακοπή ρεύματος επηρέασε 67.000 σπίτια για αρκετές ώρες, ενώ πάνω από 100 άτομα χρειάστηκε να απομακρυνθούν από την περιοχή. Η ηλεκτροδότηση έχει πλέον αποκατασταθεί για όλους τους καταναλωτές, συμπεριλαμβανομένου του Χίθροου, επιτρέποντας στο αεροδρόμιο να επαναλειτουργήσει.
Περισσότερες από 1.350 πτήσεις, μεταφέροντας τουλάχιστον 200.000 επιβάτες, ήταν προγραμματισμένες να φτάσουν ή να αναχωρήσουν από το Χίθροου την Παρασκευή (21/03), συνδέοντας το αεροδρόμιο με περίπου 230 προορισμούς, μεταξύ των οποίων αρκετοί στις ΗΠΑ. Περίπου 120 υπερατλαντικές πτήσεις προς το Χίθροου βρίσκονταν στον αέρα όταν ανακοινώθηκε το κλείσιμο, με τις αφίξεις να εκτρέπονται σε άλλα αεροδρόμια της Βρετανίας και της Ευρώπης.
Οι κάτοικοι του Λονδίνου θα βιώσουν αυξημένη ηχορύπανση από αεροσκάφη τις επόμενες ημέρες, καθώς το Υπουργείο Μεταφορών ήρε τους περιορισμούς στις νυχτερινές πτήσεις για να μειώσει το συσσωρευμένο φορτίο.
Το Χίθροου έχει υποστεί σοβαρές διαταραχές από εξωτερικά γεγονότα στο παρελθόν, όπως η βλάβη στο σύστημα εναέριας κυκλοφορίας τον Αύγουστο του 2023 και οι μαζικές ακυρώσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid. Ωστόσο, η τελευταία φορά που το αεροδρόμιο έκλεισε πλήρως για μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν τον Δεκέμβριο του 2010, λόγω έντονης χιονόπτωσης και παγετού, όταν ακυρώθηκαν 4.000 πτήσεις.
Ανώτερα στελέχη στον τομέα της ασφάλειας και της αεροπλοΐας εξέφρασαν την έκπληξή τους για το γεγονός ότι το πιο διασυνδεδεμένο αεροδρόμιο στον κόσμο μπορούσε να κλείσει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω διακοπής ρεύματος. Η Διεθνής Ένωση Αερομεταφορών (IATA) κατηγόρησε το Χίθροου για «ακόμη μια αποτυχία εις βάρος των επιβατών και των αεροπορικών εταιρειών».
Ο πρώην επικεφαλής του GCHQ, Ντέιβιντ Ομάντ, δήλωσε στο BBC ότι ήταν «εθνική ντροπή» το γεγονός ότι το Χίθροου έκλεισε για μία ολόκληρη ημέρα λόγω διακοπής ρεύματος. Ωστόσο, η υπουργός Μεταφορών, Χάιντι Αλεξάντερ, υπερασπίστηκε το Χίθροου, υποστηρίζοντας ότι η «άνευ προηγουμένου κατάσταση» ήταν «πέρα από τον έλεγχο του αεροδρομίου».
Μετά από ώρες καθυστερήσεων, αρκετές πτήσεις απογειώθηκαν από το αεροδρόμιο το βράδυ της Παρασκευής (21/03), συμπεριλαμβανομένων πτήσεων της British Airways προς το Κέιπ Τάουν και το Ριάντ. Παράλληλα, πτήσεις από έξι ηπείρους κατευθύνονταν προς το Χίθροου τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου.
Ο διευθύνων σύμβουλος του αεροδρομίου Χίθροου δήλωσε ότι αναμένει ότι θα λειτουργεί κανονικά σήμερα. Ο Βόλντμπι χαρακτήρισε το κλείσιμο του αεροδρομίου «ένα περιστατικό μεγάλης σοβαρότητας», ενώ ζήτησε συγγνώμη από τους επιβάτες για την ταλαιπωρία.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία δήλωσε ότι συνεργάζεται με την Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου (LFB) για να εξακριβώσει τα αίτια της φωτιάς, η οποία παραμένει υπό έρευνα.
