Ένας Αμερικανός τουρίστας συνελήφθη στην Ινδία για την παράνομη εισβολή του στην απαγορευμένη περιοχή της νήσου Βόρειο Σεντινέλ, στο αρχιπέλαγος Ανταμάν και Νικομπάρ. Ο Mykhailo Viktorovych Polyakov, όπως είναι το όνομά του, προσέγγισε το νησί, το οποίο κατοικείται από την πιο απομονωμένη φυλή στον κόσμο, προσφέροντας ένα κουτί αναψυκτικού ως «δώρο».
Ο Polyakov έφτασε στην πρωτεύουσα του αρχιπελάγους, Πόρτ Μπλαιρ, στις 26 Μαρτίου. Τρεις ημέρες αργότερα, στις 29 Μαρτίου, πραγματοποίησε ένα επικίνδυνο ταξίδι με μια αυτοσχέδια βάρκα από την παραλία Κούρμα Ντέρα προς το Βόρειο Σεντινέλ. Η άφιξή του στη βόρεια ακτή του απαγορευμένου νησιού έγινε το Σάββατο 22 Μαρτίου, σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Κατά την άφιξή του, ο τουρίστας χρησιμοποίησε κιάλια για να ελέγξει την περιοχή και προσπάθησε να προσελκύσει την προσοχή των ιθαγενών για περίπου μία ώρα χρησιμοποιώντας μια σφυρίχτρα, χωρίς ωστόσο να λάβει καμία ανταπόκριση. Στη συνέχεια, αποβιβάστηκε στο νησί όπου παρέμεινε για περίπου πέντε λεπτά. Κατά τη διάρκεια αυτού του σύντομου χρονικού διαστήματος, φέρεται να συνέλεξε δείγματα, κατέγραψε βίντεο και άφησε πίσω του ένα κουτί κόκα-κόλα και μία καρύδα ως «δώρο» για τους κατοίκους του νησιού.
Η αστυνομία τονίζει ότι οι ιθαγενείς του Βόρειου Σεντινέλ είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι και εχθρικοί προς τους εξωτερικούς. Στο παρελθόν, έχουν σημειωθεί θανατηφόρες επιθέσεις εναντίον ατόμων που προσπάθησαν να προσεγγίσουν το νησί.
Ειδικοί χαρακτηρίζουν την ενέργεια του Polyakov ως «βαθιά ανησυχητική». Πέρα από τον προφανή κίνδυνο για την ίδια του τη ζωή, υπήρχε σοβαρός κίνδυνος να εκθέσει τη φυλή σε επικίνδυνες μολύνσεις από κοινές ασθένειες όπως η ιλαρά ή η γρίπη, οι οποίες θα μπορούσαν να αποδειχθούν καταστροφικές για τον πληθυσμό τους. Η Caroline Pearce, διευθύντρια του οργανισμού Survival International, δήλωσε ότι οι πράξεις του τουρίστα «έθεσαν σε κίνδυνο όχι μόνο τη δική του ζωή, αλλά και τη ζωή ολόκληρης της φυλής».
Ο Polyakov συνελήφθη το απόγευμα της ίδιας ημέρας, όταν επέστρεψε στην παραλία Κούρμα Ντέρα. Εντοπίστηκε από ντόπιους ψαράδες, οι οποίοι ειδοποίησαν άμεσα τις αρχές. Κατά τη σύλληψή του, η αστυνομία κατέσχεσε τη βάρκα του, την εξωλέμβια μηχανή και μια κάμερα GoPro που περιείχε το βίντεο της παράνομης επίσκεψής του.
Σύμφωνα με την αστυνομία, το ταξίδι του Polyakov φαίνεται να ήταν προσεκτικά σχεδιασμένο. Είχε μελετήσει τις θαλάσσιες συνθήκες, τις παλίρροιες και τα σημεία πρόσβασης πριν επιχειρήσει την προσέγγιση του νησιού.
Η Caroline Pearce εξέφρασε την ικανοποίησή της για τη σύλληψη του τουρίστα, τονίζοντας παράλληλα την ανησυχία της για το γεγονός ότι κατάφερε να φτάσει στο νησί. Τόνισε την ευθύνη των ινδικών αρχών να διασφαλίσουν την ασφάλεια των ιθαγενών του Βόρειου Σεντινέλ από οποιονδήποτε προσπαθήσει να έρθει σε επαφή μαζί τους, συμπεριλαμβανομένων ιεραποστόλων, χρηστών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και παράνομων αλιέων.
Η κυβέρνηση της Ινδίας έχει επιβάλει αυστηρή απαγόρευση επισκέψεων στο νησί προκειμένου να προστατεύσει τη φυλή από εξωτερικές απειλές. Η φυλή του Βόρειου Σεντινέλ θεωρείται η τελευταία προνεολιθική φυλή στον κόσμο και έχει ιστορικό εχθρότητας προς τους εξωτερικούς, έχοντας επιτεθεί σε σχεδόν όλους όσους έχουν επιχειρήσει να εισέλθουν στην περιοχή τους. Ένα χαρακτηριστικό περιστατικό είναι η δολοφονία του Αμερικανού ιεραπόστολου Τζον Τσάου το 2018, ο οποίος σκοτώθηκε από τη φυλή όταν προσπάθησε να τους κηρύξει το Ευαγγέλιο. Η σύλληψη του Polyakov αποτελεί μια υπενθύμιση των σοβαρών συνεπειών της παραβίασης των νόμων που έχουν θεσπιστεί για την προστασία αυτών των ευάλωτων κοινοτήτων και του μοναδικού τους τρόπου ζωής.
